Anul 1941 a fost un an al razboiului. Era deja al treilea an al celui de-al Doilea Razboi Mondial, de fapt anul in care putem spune ca aceasta conflagratie a devenit cu adevarat mondiala, cu toate puterile majore ale lumii implicate.

Daca pana atunci fusese doar un razboi in care Germania nazista lupta cu doar cateva state europene (de fapt, Marea Britanie era singura mare putere care i se mai opunea in acel moment), conflictul s-a extins rapid dupa o decizie a Fuhrerului german Adolf Hitler. Desi acesta nu reusesise sa invinga Marea Britanie, el a hotarat ca, in acelasi timp, sa atace si cel mai mare stat al lumii, Uniunea Sovietica.

Doar ca dictatorul a uitat un factor. A uitat de cel mai cumplit general pe care l-a avut Rusia (devenita URSS) in istorie: generalul iarna. In consecinta, Hitler nici macar nu si-a pregatit armata pentru o lupta in acest anotimp, intrucat el nu credea ca va dura atat de mult.

In vara lui 1941, pe 22 iunie, Hitler a declansat “Operatiunea Barbarosa”, cea mai mare ofensiva de pana atunci. Planul lui, caracteristic pentru stilul nesabuit al lui Hitler, era simplu: sa zdrobeasca URSS in doar cateva luni. El chiar a declarat, potrivit History Learning Site, ca “trebuie doar sa dam un sut in usa din fata si intregul edificiu sovietic putred se va prabusi”.

Desi capitala URSS, Moscova, parea la indemana, vremea a lovit dur armatele hitleriste – o serie de ploi torentiale in octombrie si inceputul lui noiembrie au incetinit avansul tancurilor care se tot impotmoleau in noroi. Imediat dupa, iarna a venit. Chiar mai devreme, in noiembrie, atunci cand gerul a venit pe neasteptate si a inghetat noroiul abia format.

Liniile germane, si asa foarte extinse din cauza avansului extrem de rapid, aveau acum problema ca nu puteau fi aprovizionate suficient de rapid cu materiale de iarna, in primul rand imbracaminte calduroasa si combustibil. Acestea oricum nu existau in numar suficient de mare, tot din cauza credintei oarbe a lui Hitler in victorie.

In fata gerului naprasnic, care in iarna lui 1941-1942 a adus frecvent temperaturi mai scazute de -30 de grade Celsius, germanii, alaturi de aliatii romani, italieni, unguri, slovaci si finlandezi, si-au incetinit inaintarea si n-au mai reusit sa cucereasca Moscova. In tot acest timp, ei au pierdut militari atat din cauza Armatei Rosii cat si a frigului. Fiind inca echipati cu uniforma de vara, germanii s-au vazut nevoiti sa isi izoleze hainele cu ziare si bocancii cu paie pentru a rezista unor temperaturi precum cea de -29°C din 5 noiembrie 1941. Mai mult, o buna parte din armele lor, de la tancuri la piese de artilerie, nu mai functionau la temperaturi atat de scazute.

De partea cealalta, sovieticii au avut timp sa-si pregateasca armata, profitand si de o informatie extrem de pretioasa: spionul Richard Sorge, aflat in Japonia, a aflat ca japonezi, desi aliati cu germanii, nu intentioneaza sa atace URSS. Aceasta informatie i-a permis liderului sovietic Stalin sa aduca trupe din Extremul Orient si Siberia pentru a apara Moscova.

Aceste trupe aveau un avantaj urias in fata germanilor: erau perfect pregatite pentru vremea geroasa de iarna. Nu doar ca aveau echipamentul necesar, dar erau “calite” in conditii de frig extrem. Imaginile de arhiva ii arata pe multi din acesti soldati venind pe schiuri sau in sanii trase de reni, ceea ce germanii nu aveau. Mai mult, in manualele militare germane nu exista nici macar un rand care sa vorbeasca despre lupta in conditii meteorologice precum cele intalnite in URSS, ci vorbeau doar despre razboiul in tarile cu o clima temperata din jurul Germaniei.

Ce s-a intamplat cu ofensiva germana in aceste conditii? Pe 2 decembrie, unitati ale armatei germane ajunsesera deja la 5 kilometri de Moscova, cand un val de frig cumplit, cel mai puternic de pana atunci, a lovit. Pe 5 decembrie, o jumatate de milion de soldati sovietici au inceput contraofensiva, obligand armata nazista sa dea inapoi.

De atunci, Germania nu a mai fost niciodata aproape de victorie si a fost obligata, treptat, sa dea inapoi. In cele din urma, prinsa intre ofensiva aliatilor occidentali si cea a sovieticilor, nazistii au capitulat la 9 mai 1945. Capitala lor era ocupata de soldatii URSS. Iar infrangerea lor a fost cauzata, in parte, de un factor pe care l-au ignorat – iarna teribila din 1941-1942.